Machen Sie sich in China strafbar, wenn Sie Löhne nicht auszahlen?

Die meisten ausländischen Investoren sind sich möglicherweise nicht bewusst, dass ab 2011 Arbeitgeber in China zu Haftstrafen verurteilt werden können, wenn sie ihre Mitarbeiter nicht bezahlen. Während einige Bedingungen erfüllt sein müssen, bevor ein Arbeitgeber strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden kann, ist es dennoch wichtig, dieses Gesetz zu verstehen und vor dem Hintergrund möglicher finanzieller Schwierigkeiten oder einem Verlassen Chinas ohne Zahlungen an Mitarbeiter im Auge zu behalten.

Definition des Verbrechens

Wenn ein Unternehmen die Zahlung eines „relativ großen Betrags“ an Arbeitsvergütungen entweder durch die Übertragung oder Verheimlichung von Eigentum umgeht oder sich weigert zu zahlen, obwohl das Unternehmen dazu in der Lage wäre, schreitet die Regierung ein, um die Situation richtigzustellen. Zahlt das Unternehmen nicht, nachdem es dazu aufgefordert wurde, werden es und die unmittelbar verantwortliche(n) Person(en) bestraft und für drei Jahre inhaftiert. In schweren Fällen kann die Haftstrafe auf sieben Jahre ausgeweitet werden.

Im Folgenden beschreiben wir, wie die verschiedenen Elemente der Strafklausel interpretiert werden können.

Definition des Begriffs “relativ großer Betrag”

Für einzelne Arbeitnehmer gilt: Werden die Löhne für drei Monate nicht bezahlt und übersteigt der fällige Betrag 5.000 RMB (750 EUR) bis 20.000 RMB (3.000 EUR), macht sich der Arbeitgeber strafbar. Dieser Betrag wird vom höchsten Volksgericht in jeder Provinz je nach sozioökonomischer Situation gesetzt.

Darüber hinaus macht sich das Unternehmen haftbar, wenn zehn oder mehr Beschäftigte nicht bezahlt werden und der Betrag zwischen 30.000 RMB (4.500 EUR) und 100.000 RMB (15.013 EUR) liegt. Auch hier variiert dieser Betrag je nach Provinz.

Übertragung oder Verheimlichung von Eigentum

Die vom obersten Gerichtshof veröffentlichte Interpretationsstellungnahme aus dem Jahr 2013 umfasst die folgenden Punkte: 1) verstecktes Eigentum, vorgetäuschte Schulden oder Insolvenz, gefälschte Betriebsstilllegung oder Übertragung von Eigentum auf andere Art und Weise, 2) Flucht, 3) Verheimlichung oder Zerstörung von Dokumenten, die im Zusammenhang mit Vergütungen von Arbeitnehmern stehen, 4) Umgehung von Zahlungen auf andere Weise.

Die Gerichte werden in erster Linie darauf achten, ob der Arbeitgeber versucht, Vermögenswerte zu verstecken oder Kontakt mit dem Arbeitsamt oder den Mitarbeitern zu vermeiden. Dies allein macht die Situation strafbar. Zahlungsunfähigkeit wird ebenfalls streng beurteilt. Entdeckt der Staatsanwalt erhebliche Geldsummen, die auf persönlichen Bankkonten oder Konten des Unternehmens überwiesen wurden oder Geldsummen, die auf andere Konten transferiert wurden, wird die Verteidigung oft nicht mehr akzeptiert.

Rektifikationsverfügung

Bevor die Verweigerung Gehälter zu zahlen als böswillig und strafbar angesehen werden kann, muss der (betreffende) Mitarbeiter die Arbeitsbehörde benachrichtigen. Das lokale Amt für Human Resources und soziale Sicherheit (Human Resources and Social Security Bureau – HRSSB) wird die Situation prüfen und eine Mittteilung mit der Aufforderung an das Unternehmen senden, bis zu einem bestimmten Termin zu zahlen.

Nachdem das Unternehmen eine solche Mitteilung zugesendet bekommen hat, ist es wichtig, den Kontakt mit dem Arbeitsamt aufrecht zu erhalten. Vorherige Fälle haben gezeigt, dass die Änderung der Telefonnummer oder die Nichterreichbarkeit der verantwortlichen Person als „Verheimlichung“ aufgefasst wird. Dass das Unternehmen nicht in der Lage war, Löhne zu zahlen, spielt zu diesem Zeitpunkt keine Rolle mehr, wie ein neuer Fall aus der Provinz Qinghai zeigt.

Versäumt es das Unternehmen bis zum Fristablauf zu zahlen, übergibt das Arbeitsamt den Fall an die Polizei und  Staatsanwaltschaft. Wird die Verweigerung als Verbrechen angesehen, wird die Polizei die beteiligten Personen verhaften und auf der Grundlage von der Arbeitsbehörde gesammelter Beweise die Strafverfolgung beginnen.

Während die Mitarbeiter wahrscheinlich Beweise in Form von Arbeitsverträgen, Kontoauszügen, Sozialversicherungsdaten und Gehaltsabrechnungen liefern können, ist es wichtig zu beachten, dass die Beweislast nicht bei den Arbeitnehmern sondern bei der Staatsanwaltschaft liegt.

Bevor die Verweigerung Gehälter zu zahlen als böswillig und strafbar angesehen werden kann, muss der (betreffende) Mitarbeiter die Arbeitsbehörde benachrichtigen. Das lokale Amt für Human Resources und soziale Sicherheit (Human Resources and Social Security Bureau – HRSSB) wird die Situation prüfen und eine Mittteilung mit der Aufforderung an das Unternehmen senden, bis zu einem bestimmten Termin zu zahlen.

Nachdem das Unternehmen eine solche Mitteilung zugesendet bekommen hat, ist es wichtig, den Kontakt mit dem Arbeitsamt aufrecht zu erhalten. Vorherige Fälle haben gezeigt, dass die Änderung der Telefonnummer oder die Nichterreichbarkeit der verantwortlichen Person als „Verheimlichung“ aufgefasst wird. Dass das Unternehmen nicht in der Lage war, Löhne zu zahlen, spielt zu diesem Zeitpunkt keine Rolle mehr, wie ein neuer Fall aus der Provinz Qinghai zeigt.

Versäumt es das Unternehmen bis zum Fristablauf zu zahlen, übergibt das Arbeitsamt den Fall an die Polizei und  Staatsanwaltschaft. Wird die Verweigerung als Verbrechen angesehen, wird die Polizei die beteiligten Personen verhaften und auf der Grundlage von der Arbeitsbehörde gesammelter Beweise die Strafverfolgung beginnen.

Während die Mitarbeiter wahrscheinlich Beweise in Form von Arbeitsverträgen, Kontoauszügen, Sozialversicherungsdaten und Gehaltsabrechnungen liefern können, ist es wichtig zu beachten, dass die Beweislast nicht bei den Arbeitnehmern sondern bei der Staatsanwaltschaft liegt.

Verhaftbare Personen

Stellt der Staatsanwalt fest, dass ein Verbrechen begangen wurde, wird das Unternehmen mit einem Bußgeld belegt. Die Verantwortlichen des Unternehmens und diejenigen, die unmittelbar für die Tat verantwortlich sind, werden mit Haftstrafen konfrontiert. Das Gesetz legt jedoch nicht genau fest, wer letztendlich strafrechtlich verfolgt wird. Sicher ist, dass ein formelles Arbeitsverhältnis nicht erforderlich ist, da das Gesetz vor allem entwickelt wurde, um Bau- und Fabrikarbeiter in Leiharbeit aus ländlichen Gebieten, die oft nur bar bezahlt werden, zu schützen.

Oft wird die Person, die tatsächlich die Mitarbeiter bezahlt, strafrechtlich verfolgt. Dies kann ein Manager, der Personalleiter, der Auftragnehmer oder der Buchhalter sein. Oft wird der gesetzliche Vertreter ebenfalls verantwortlich gemacht.

Mehr dazu: Rolle und Verantwortung einer chinesischen Repräsentanz

Verringerte oder erhöhte Strafumsetzung

Das Urteil kann je nach Umständen verringert oder erhöht werden. Wenn die Löhne vor der Strafverfolgung gezahlt werden, kann der Fall fallen gelassen werden. Die Strafe kann verringert oder aufgehoben werden, wenn der Arbeitgeber zahlt, bevor der Fall vor ein Gericht geht; eine mildere Strafe wird verhängt, wenn die Löhne vor der ersten Gerichtsentscheidung gezahlt werden. Allerdings kann die Strafe auch auf bis zu sieben Jahre ausgedehnt werden, wenn die Zahlungsverweigerung „schwerwiegende Folgen“ hat, beispielsweise wenn ein Angestellter nicht mehr in der Lage ist, ältere oder kranke Angehörige zu unterstützen oder die Kinder des Mitarbeiters als Folge gezwungen sind, die Schule zu verlassen.

Fazit

„Die Einführung von Gefängnisstrafen für die Zurückhaltung von Lohnzahlungen zeigt das Engagement der Landesregierung, die Rechte der Arbeitnehmer und letztendlich auch der Verbraucher der lokalen Wirtschaft zu schützen“, sagt Fabian Knopf, Senior Associate bei Dezan Shira & Associates.

Um die soziale Ordnung aufrecht zu erhalten, unternimmt die Regierung zahlreiche Schritte, um sicherzustellen, dass eine große Zahl unzufriedener Arbeiter nicht plötzlich auf der Straße endet. Dies kann nicht nur an diesem Gesetz erkannt werden, sondern auch von der Tatsache, dass lokale Regierungen oft so weit gehen, Fehlbeträge auszugleichen, wenn der Arbeitgeber plötzlich nicht mehr die Löhne zahlt. Im Falle finanzieller Schwierigkeiten zeigt sich das Finanzamt oft unterstützend, wenn das Unternehmen eine kooperative Haltung beibehält. Einfach einzupacken und den Ort verlassen ohne die Mitarbeiter zu bezahlen, wird jedoch streng behandelt.

„Auch wenn ein solcher Schritt extrem angesehen werden kann und einige an ähnliche Strafen im Rechtssystem Singapur erinnert, ist es auch ein weiterer Schritt in der Entwicklung des chinesischen Rechtssystems. Gerichte werden bevollmächtigt, Maßnahmen zu ergreifen, entgegengesetzt zu undurchsichtigen intra-Regierungsprozessen“, erinnert Fabian Knopf. „Gesetzliche Vertreter und Personen, die andere Schlüsselrollen in Unternehmen in China besetzen, sollten das Gesetz zur Kenntnis nehmen und die Einhaltung der Arbeitsgesetze sicherstellen“.

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